Esterilizadores y pasteurizadores: guía de equipos de pasteurización continua para alimentos

El esterilizador o pasteurizador es un equipo que, en la etapa final del procesamiento, controla los microorganismos en la superficie y el interior del alimento para mejorar la vida útil y la seguridad alimentaria. Los métodos de tratamiento se dividen principalmente en sistemas por lotes y sistemas continuos con transportador.

Diferencia entre esterilización y pasteurización

La pasteurización es un tratamiento que destruye o reduce microorganismos nocivos, como bacterias causantes de intoxicaciones alimentarias, para asegurar la inocuidad, y suele realizarse en el rango de 60 a 85 ℃. La esterilización es un tratamiento más intenso que elimina casi por completo incluso las esporas y permite la conservación prolongada a temperatura ambiente, usando temperaturas superiores a 100 ℃; en retorta, aproximadamente 121 ℃. Incluso a la misma temperatura, cuanto mayor sea el tiempo de mantenimiento, mayor será la intensidad del tratamiento, por lo que temperatura y tiempo deben diseñarse juntos.

La clave es no dejar el alimento durante mucho tiempo en la zona de temperatura de peligro, aproximadamente de 5 a 60 ℃, donde las bacterias se multiplican rápidamente. En el procesamiento pesquero y alimentario, los equipos de pasteurización se utilizan según este principio en varios puntos, como la pasteurización superficial del producto terminado, el tratamiento antes del envasado y la pasteurización final después del secado y sazonado.

Principio de la pasteurización continua con transportador

El pasteurizador continuo desplaza la materia prima sobre un transportador de acero inoxidable resistente a altas temperaturas y la trata durante un tiempo y a una temperatura constantes, por lo que ofrece mayor capacidad y condiciones más uniformes que el sistema por lotes. El efecto de pasteurización no se evalúa por la superficie, sino por si el centro del producto alcanza la temperatura objetivo y mantiene el tiempo necesario.

Por ello, se ajustan conjuntamente la velocidad de transporte, o tiempo de residencia, y la temperatura de la zona de calentamiento según el espesor y la temperatura inicial de la materia prima. Mantener condiciones constantes incluso durante operaciones continuas prolongadas es el punto clave.

Efectos de la implementación

El control microbiano en la etapa final del procesamiento ayuda a ampliar la vida útil del producto y mejorar la seguridad alimentaria, reduciendo el riesgo de devoluciones y reclamaciones y ampliando los canales de venta.

Los equipos de pasteurización de Zepheed incluyen modelos continuos que transportan la materia prima sobre un transportador de acero inoxidable mientras la pasteurizan.